PHILLIP NDUNGURU, PIONNIER DE LA BANDE DESSINÉE
Une des plus grandes inspirations de la génération actuelle de dessinateurs de bandes dessinées en Tanzanie a été le défunt Phillip Ndunguru. Au début des années quatre-vingt à un jeune âge il avait produit une somme de travail qui placerait la tendance pour les vingt prochaines années de publication de bandes dessinées en Tanzanie. Dans cette biographie, basée sur un article en Swahili publié à l'origine dans Sani (1986), nous lançons un regard en arrière sur la vie de Ndunguru.
Phillip Neri Ndunguru est né le 28 janvier 1962 dans la province de Mbinga (région de Ruvuma). Il était le quatrième enfant dans une famille de huit enfants. Ses parents étaient Mzee Severin Ndunguru et Martha Haule. Dès l'âge tendre de deux ans il a développé un goût pour le dessin. En 1964, une partie de la famille a déménagé à Dar es Salaam car le père de Phillip prenait un poste à l'université, mais Phillip est resté derrière. En 1967, à l'âge de cinq ans, il était évident que Phillip allait devenir un artiste exceptionnel.
Quand Phillip a atteint l'âge d'aller à l'école il a été envoyé à Dar es Salaam où il a commencé à l'école primaire de Forodhani, qui était alors connue comme l'école du couvent de Saint Joseph. En 1974 il a rejoint l'école secondaire de TTC Chang'ombe, et quand il a fini en 1978 il s'est entièrement impliqué dans les arts. Un professeur hollandais qui avait habité en Tanzanie pendant plus de 20 années, un ami du père de Phillip, l'a initié plus avant dans l'art du dessin. Quand son professeur est mort, Phillip doutait qu'il pourrait continuer dans son art.
A l'époque, le magazine Sani était la seule publication tanzanienne de bandes dessinées. Phillip est allé rencontrer le rédacteur-en-chef et on lui a rapidement donné le poste de dessinateur en chef de bandes dessinées pour Sani. Chez Sani, Phillip a obtenu la chance d'utiliser un meilleur équipement et d'obtenir une formation. Les éditeurs de Wamasa l'ont présenté aux gens de Kiuta (Imprimerie d'Etat) et de Printpak de sorte que Phillip a pu en apprendre plus sur les techniques d'impression. Il a également pris des cours avec Raza, un peintre lié à l'université de Dar es Salaam qui lui enseigné l'utilisation des couleurs, et avec Msoke, un professeur d'art plastique ougandais de l'université. Avec le réalisateur de dessins animés S.M.M. Bawji il a travaillé à la bande dessinée Chaka ya Mauti qui a montré aux lecteurs ses excellentes qualifications. On pouvait voir un autre bon exemple de son talent dans Kipigo cha Dunia avec le personnage comique de Mzee Meko, et dans Sani même où il a dessiné des personnages tels que Pimbi, Kipepe, Lodi Lofa et Ndumilakuwili.
En 1981 après une pénurie de papier, la publication de Sani fut arrêtée. Phillip est allé travailler chez Continental Publishers, où il en a appris plus sur l'impression et la reliure des livres. Après un temps il a décidé de devenir illustrateur indépendant. Mais parce que la vie en tant qu'artiste n'était pas facile en Tanzanie en ce temps là, il souhaitait partir et a décidé de voyager à l'étranger. Avant son départ il a fait une exposition de son travail à l'institut Goethe et à l'hôtel Forodhani où il a vendu tous les dessins de l'exposition. Alors il est parti au Zimbabwe et en Suède et en 1983 il a accepté un travail au quotidien Kenyan Times à Nairobi.
Photo (droite) : autoportrait
A Nairobi il a commencé à dessiner la bande dessinée Kazibure, qui en Tanzanie est édité dans Sani sous le nom de Ndumilakuwili. Le personnage de dessin animé de Kazibure est devenu très populaire au Kenya et Phillip a commencé à recevoir de nombreuses lettres de fans. Leur peine fut immense lorsqu'il est mort soudain prématurément à l'âge de 24 ans, en mars 1986. Le Times du Kenya reçus de nombreux messages de condoléances, et le magazine Tanzanien Sani a publié une édition spéciale à la mémoire de Phillip.
Les personnages de bande dessinée que Phillip a rendus populaires ont continué de paraître dans Sani. Un certain nombre de bandes dessinées fortement inspirées par les créations de Phillip sont apparues dans des magasines tels que Tabasamu et Bongo qui ont commencé à se concurrencer sur le marché tanzanien dans les années 90. Aujourd'hui, la génération actuelle de dessinateurs de BD se souviennent de Phillip comme d'une source d'inspiration majeur. Son jeune frère Paul travaille dans les arts du spectacle et son fils unique a également développé un goût pour la bande dessinée.